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Sep 02, 2023

Bundesaufsichtsbehörden äußern in formeller Mitteilung Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Mountain Valley-Pipeline

Die Bundesaufsichtsbehörden haben den Entwicklern der umstrittenen und stark politisierten Mountain Valley-Pipeline einen Vorschlag für eine Sicherheitsverfügung geschickt, in dem sie Bedenken hinsichtlich möglicher Rohrkorrosion und Landnutzung anführen

Die Bundesaufsichtsbehörden haben den Entwicklern der umstrittenen und stark politisierten Mountain Valley-Pipeline einen Vorschlag für eine Sicherheitsverfügung geschickt, in dem sie Bedenken hinsichtlich möglicher Rohrkorrosion und Landbewegungen im steilen Berggelände, das die Pipeline in West Virginia und Virginia durchqueren wird, anführen.

In dem am 11. August herausgegebenen Verordnungsvorschlag stellte die Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) fest, dass entlang der Mountain Valley Pipeline möglicherweise Bedingungen herrschen, die „ein Risiko für die Integrität der Pipeline für die öffentliche Sicherheit, Eigentum oder die Umwelt darstellen“ und „möglicherweise …“ stellt ein unmittelbares Risiko dar, wenn die Pipeline ohne Sanierung in Betrieb genommen wird.“

In der Sicherheitsmitteilung heißt es, dass die Bedenken der Regulierungsbehörde „eine umfassende Bewertung erfordern, um Integritätsprobleme zu identifizieren und zu beheben, das Risiko zu mindern und die öffentliche Sicherheit, Eigentum und die Umwelt zu schützen“.

Bei der Bekanntmachung handelt es sich eher um einen Vorschlag als um eine endgültige Anordnung, und ihre Auswirkungen auf die Fertigstellung des Pipeline-Projekts bleiben unklar. Der Haupteigentümer der Pipeline, Equitrans Midstream Corporation, hat 30 Tage Zeit, um eine erste Antwort auf die Mitteilung der PHMSA einzureichen, und kann die Feststellungen der Behörde anfechten.

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„Ich denke, dass diese vorgeschlagene Sicherheitsverordnung, wenn sie endgültig wird, einige wirklich konkrete Schritte zur Erhöhung der Sicherheit der Pipeline erfordern würde“, sagte Bill Caram, Geschäftsführer des Pipeline Safety Trust, einer unabhängigen Überwachungsgruppe. „Unsere beiden Hauptanliegen waren Korrosion und Landbewegungen, und PHMSA hat wirklich einige gute, vorgeschriebene und solide Maßnahmen und Anordnungen zur Schadensbegrenzung ergriffen, um diese beiden Probleme anzugehen.“

Caram stellte fest, dass die PHMSA keine „Korrekturmaßnahmenanordnung“ erlassen habe, eine strengere Maßnahme, die eine sofortige Abhilfe durch Equitrans erfordert hätte.

Natalie Cox, eine Sprecherin von Equitrans, sagte, das Unternehmen begrüße die Aufsicht der PHMSA, bestreite jedoch die Einschätzung der Agentur.

„Wir verpflichten uns, alle geltenden Vorschriften einzuhalten oder zu übertreffen, um die Sicherheit unserer Mitarbeiter, Auftragnehmer, Vermögenswerte und Gemeinden zu gewährleisten“, sagte Cox in einer E-Mail. „Wir gehen davon aus, dass die Aufsichtsbehörden auf Bundes- und Landesebene unsere Baupraktiken in den nächsten Monaten weiterhin prüfen werden, und wir begrüßen ihr Fachwissen und ihre Aufsicht.“

„Während die vorgeschlagenen vorläufigen Ergebnisse kein genaues Bild der außergewöhnlichen Anstrengungen vermitteln, die wir unternommen haben, um die Sicherheit und Integrität der Pipeline zu gewährleisten, die aufgrund von Umständen, die außerhalb unserer Kontrolle liegen, mit beispiellosen Verzögerungen konfrontiert war, bleibt Mountain Valley der Zusammenarbeit mit PHMSA verpflichtet anderen Regulierungsbehörden, während das Projekt in die letzte Bauphase eintritt“, fügte sie hinzu.

Cox sagte, Equitrans habe eine „informelle Konsultation“ mit PHMSA über den Sicherheitshinweis beantragt und freue sich auf eine zügige Lösung. „Der Bau des Projekts soll weiterhin bis Ende dieses Jahres abgeschlossen sein“, fügte sie hinzu.

Wenn die Sicherheitsmitteilung in ihrer jetzigen Form fertiggestellt wird, könnte das Pipeline-Projekt immer noch ohne oder mit geringer Verzögerung fortgesetzt werden.

Die PHMSA erließ ihre vorgeschlagene Sicherheitsanordnung, nachdem der Bau der Pipeline – jahrelang verzögert durch mehrere Klagen und Anfechtungen staatlicher und bundesstaatlicher Genehmigungen – Gegenstand einer beispiellosen Maßnahme des Kongresses war, die ihre Genehmigungen von der gerichtlichen Überprüfung ausnahm.

Die Ausnahme war Teil einer Regelung im Fiscal Responsibility Act von 2023 – einer Vereinbarung zwischen Demokraten und Republikanern zur vorübergehenden Aussetzung der Schuldenobergrenze –, die alle Bundesgenehmigungen für die Pipeline genehmigte und erklärte, dass „kein Gericht zuständig“ sei, die Bundesgenehmigung zu prüfen oder staatliche Genehmigungen für das Projekt.

Die Fertigstellung der Pipeline hatte für Senator Joe Manchin (D-West Virginia) oberste Priorität, dessen Stimme die Demokraten brauchten, um das Inflation Reduction Act von 2022 zu verabschieden, das weithin als die größte Investition in Klimaschutz und saubere Energie in der Geschichte angesehen wird.

Manchin stimmte für das Gesetz als Teil einer Vereinbarung mit der Biden-Regierung, um den Bau der Pipeline, die durch seinen Staat verläuft, zu beschleunigen. Manchin wird auch stark von Spendern aus der Pipeline-Industrie unterstützt.

Mit der Unterzeichnung des Gesetzes zur Schuldenobergrenze im Juni mit der beispiellosen Ausnahmeregelung, die die Pipeline von der gerichtlichen Überprüfung ausnimmt, sagten die Verhandlungsführer der Regierung, dass Präsident Joe Biden seinen Deal einlöste, den er ein Jahr zuvor getroffen hatte, um Manchins Stimme für seine Klimagesetzgebung zu gewinnen.

Das Office of Pipeline Safety der PHMSA ist für die Regulierung von fast 3.000 Unternehmen verantwortlich, die 3 Millionen Meilen an Pipelines und anderen Anlagen für Erdgas und gefährliche Flüssigkeiten betreiben. Seit 2010 hat das Amt lediglich 41 weitere Sicherheitshinweise herausgegeben.

In der vorgeschlagenen Sicherheitsmitteilung vom 11. August heißt es, dass Bauverzögerungen bei dem seit 2018 im Bau befindlichen Projekt dazu führten, dass einige Abschnitte der Stahlrohre über längere Zeiträume den Elementen ausgesetzt, freigelegt und in Stapeln über der Erde gestapelt wurden. bevor es unter der Erde begraben wird. Die Polymerbeschichtung, die das Rohr vor Korrosion schützt, kann durch die Einwirkung von ultravioletter Sonneneinstrahlung beschädigt werden.

Die National Association of Pipe Coating Applicators, eine Industriegruppe, gibt an, dass „eine oberirdische Lagerung beschichteter Rohre über mehr als sechs Monate ohne zusätzlichen UV-Schutz nicht empfohlen wird.“

Die Bundesaufsichtsbehörden stellten außerdem fest, dass andere Rohrabschnitte jahrelang ohne kathodischen Schutz unter der Erde lagen. Der kathodische Schutz schützt vor Rohrkorrosion, indem er einen elektrischen Niederspannungsstrom an das Rohr anlegt, der die chemische Wechselwirkung zwischen dem Rohr und dem umgebenden Boden verändert.

Richard Kuprewicz, Experte für Pipeline-Sicherheit und unabhängiger Berater, sagte, dass Inspektoren eine Verschlechterung der Rohrbeschichtung von der Oberfläche aus erkennen können, ohne dass er vergrabene Rohre ausgraben muss. Wenn sich die Rohrbeschichtung erheblich verschlechtert, kann das Unternehmen möglicherweise sein kathodisches Schutzsystem erweitern, anstatt das Rohr auszutauschen, sagte er.

In einem separaten Sicherheitsproblem, das nichts mit Rohrkorrosion zu tun hat, heißt es in der Mitteilung auch, dass die Pipeline „gebirgige Topographie durchquert, wodurch die Pipelineumgebung anfällig für Landbewegungen wird“.

Ein Erdrutsch führte im Februar 2020 zum Bruch einer Kohlendioxid-Pipeline in Satartia, Mississippi.

Sollte es in der Mountain Valley-Pipeline zu einem ähnlichen Bruch kommen, könnte die Hochdruck-Erdgaspipeline explodieren. Sollte die Pipeline explodieren, würde ihr Einschlagradius oder ihre „Verbrennungszone“, in der Tod oder schwere Verletzungen wahrscheinlich sind, laut einem Bericht der Pipeline-Entwickler aus dem Jahr 2015 1.115 Fuß betragen.

Kuprewicz, der PHMSA in Fragen der Pipeline-Sicherheit beraten hat, sagte, er sei der Meinung, dass der Sicherheitshinweis eine Reihe wichtiger Bedenken hinsichtlich der Pipeline anspreche, darunter das langsame Kriechen von Land entlang der Pipeline-Route. Kuprewicz sagte jedoch, dass die Sicherheitsanordnung nicht dazu geeignet sei, plötzliche Erdrutsche zu bekämpfen.

„Ich verstehe, dass ich versuche, mit der Landkrieche umzugehen, aber ich glaube nicht, dass das angesichts der Höhenunterschiede, die ich bei dieser Pipeline gesehen habe, Ihre größte Bedrohung ist“, sagte er. „Es sind nicht nur die steilen Hänge, sondern auch steile Hänge, wo sie Wasser bekommen und es den Boden verflüssigt.“

„Die Branche hat das gewissermaßen umgangen und es ist an der Zeit, dass jemand sie darauf anspricht“, fügte Kuprewicz hinzu. „Denn keine Pipeline kann so ausgelegt werden, dass sie einen massiven Erdrutsch sicher bewältigen kann.“

Maury Johnson aus Greenville, West Virginia, lebt weniger als 800 Fuß von einem Abschnitt der Pipeline entfernt, die durch sein Grundstück verläuft, und äußert seit Jahren Bedenken hinsichtlich einer beschädigten Rohrbeschichtung und einem möglichen Bruch durch Erdrutsche.

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„Sie hätten dies schon vor mindestens zwei Jahren tun sollen“, sagte Johnson über die jüngste Sicherheitsmitteilung der PHMSA. „Es ist ein guter Anfang. Aber ich frage mich nur, ob sie wirklich etwas durchsetzen werden.“

Am 11. August, am selben Tag, an dem die PHMSA ihre Sicherheitsanordnung erließ, wies das US-Berufungsgericht für den 4. Gerichtsbezirk drei Klagen gegen Genehmigungen für die Mountain Valley Pipeline ab.

In einem von Richter Roger Gregory verfassten Gerichtsgutachten schrieb der Richter, dass Abschnitt 324 des Fiscal Responsibility Act von 2023 – der Mountain Valley Pipeline-Rider, der dem jüngsten Gesetz zur Verlängerung der Schuldenobergrenze hinzugefügt wurde – dem Gericht keine andere Wahl ließe.

„Ich fürchte, der Kongress hat die verfassungsgemäße Rücksichtnahme dieses Gerichts auf gesetzgeberische Vorrechte genutzt, um die Verfassung zu untergraben, und hat das Gericht dabei zum Helfershelfer seiner Taten gemacht“, schrieb Richter Gregory. „Wenn dem so ist, frage ich mich, ob Abschnitt 324 ein Vorbote der Erosion nicht nur für die Umwelt, sondern auch für unsere Republik ist.“

„Es ist irgendwie traurig“, sagte Johnson über die Gerichtsmeinung. „Ich teile Richter Gregorys echte Sorge um unsere Umwelt und unsere Demokratie.“

„Sie haben MVP [Mountain Valley Pipeline] im Grunde das Recht gegeben, alles zu tun, was sie wollen“, sagte er.

Phil McKenna ist ein in Boston ansässiger Reporter für Inside Climate News. Bevor er 2016 zu ICN kam, war er freiberuflicher Autor über Energie und Umwelt für Publikationen wie The New York Times, Smithsonian, Audubon und WIRED. Uprising, eine Geschichte, die er über Gaslecks unter US-Städten schrieb, gewann den AAAS Kavli Science Journalism Award und den NASW Science in Society Award 2014. Phil hat einen Master-Abschluss in wissenschaftlichem Schreiben vom Massachusetts Institute of Technology und war Fellow für Umweltjournalismus am Middlebury College.